На полях Winter Conference & Expo Американского ядерного общества (ANS), проходящей на этой неделе в Вашингтоне, представители Министерства энергетики и Комиссии по ядерному регулированию заявили о необходимости ускорения процедур лицензирования в ядерной отрасли. В своих выступлениях министр энергетики Крис Райт и председатель Комиссии по ядерному регулированию Дэвид Райт подтвердили намерение администрации Трампа ускорить процессы рассмотрения ядерных проектов с целью сохранения Соединёнными Штатами лидирующих позиций в области ядерной энергетики. В частности, представитель Министерства энергетики подверг критике традиционно медленные бюрократические процедуры Комиссии по ядерному регулированию, ранее применявшиеся преимущественно к крупным легководным реакторам, указав на необходимость адаптации регуляторных процессов для удовлетворения растущего спроса на малые модульные реакторы нового поколения.

Продолжая выступление, министр Райт заявил: «Администрация всецело ориентирована на скорость», отметив, что главным приоритетом Комиссии по ядерному регулированию всегда была безопасность. Однако, по его словам, «в последние десятилетия Комиссия концентрировалась на бюрократии, безопасности и снова бюрократии». Он подчеркнул, что вопрос безопасности всегда находился в сфере внимания ведомства, но бюрократическая составляющая зачастую подавляла эту первостепенную задачу. В свою очередь, председатель Комиссии Дэвид Райт признал сохраняющуюся за агентством репутацию бюрократического органа, указав на определённую замедленность работы до 2019 года. Тем не менее, он отметил, что четыре исполнительных указа администрации Трампа в области ядерной энергетики, включающие реформу процессов рассмотрения в Комиссии, а также принятие закона ADVANCE Act, направленного на приоритезацию оценки перспективных реакторов, свидетельствуют о структурных изменениях в работе агентства.

Продолжая эту мысль, председатель Райт настаивал на сохранении независимости Комиссии по ядерному регулированию, несмотря на возникающие опасения относительно чрезмерного вмешательства исполнительной власти администрации Трампа.

Министр энергетики Райт заявил, что ядерная энергетика играет ключевую роль для обеспечения роста искусственного интеллекта в США и является основополагающим фактором сохранения страной глобального лидерства. Он подчеркнул, что при отсутствии быстрого роста производства электроэнергии именно ядерная энергетика станет центральным элементом для достижения лидерства в сфере ИИ в ближайшие пять-десять лет. Также он сообщил, что в рамках пилотной программы по перспективным ядерным реакторам агентство намерено ввести в эксплуатацию не менее одного-двух демонстрационных малых модульных реакторов к июлю 2026 года. Кроме того, министр отметил, что в ближайшие годы большая часть финансирования в рамках кредитной программы Министерства энергетики будет направлена на поддержку строительства объектов ядерной энергетики. В свою очередь, председатель Комиссии по ядерному регулированию Райт подтвердил, что для удовлетворения растущего спроса на энергию в дополнение к малым модульным реакторам в предстоящие годы потребуется строительство большего числа крупных легководных реакторов, заявив, что необходимость существует во всех перечисленных технологиях.

Продолжая тему регуляторной деятельности, председатель Райт охарактеризовал ожидаемый поток заявок на лицензирование реакторов как «водопад». В настоящее время с Комиссией по ядерному регулированию взаимодействуют 24 потенциальных заявителя, в то время как более 30 компаний, упоминавшихся в новостных источниках, ещё не вступили в официальный контакт с ведомством, при этом лишь четыре компании имеют активно рассматриваемые заявки. Тем не менее, председатель Райт выразил ожидание значительного увеличения числа заявок в ближайшие несколько лет и заверил, что «Комиссия по ядерному регулированию не станет препятствием», подчеркнув, что агентство должно быть готово к этому объёму работ и подтвердив его полную готовность к выполнению стоящих задач.