Исследовательская лаборатория ВВС США заключила с Intuitive Machines дополнительный контракт на $8,2 млн для разработки ядерных энергосистем нового поколения для космических аппаратов и лунной инфраструктуры. Новое финансирование дополняет ранее полученные $9,5 млн и направлено на создание компактных преобразователей ядерной энергии, способных обеспечить длительные миссии на Луне и в дальнем космосе.

На предыдущем этапе компания завершила проектирование энергоустановки на основе двигателя Стирлинга, преобразующей тепло радиоизотопного источника в электричество, успешно пройдя предварительный проектный обзор. В отличие от солнечных панелей ядерные системы обеспечивают стабильное энергоснабжение в экстремальных условиях. Технология Стирлинга предлагает более эффективную альтернативу существующим радиоизотопным генераторам и аккумуляторам.

Для демонстрации возможностей системы запланирован эксперимент Stirling Technology Space Research Experiment на борту МКС. Испытания в условиях, вызывающих деградацию обычных источников питания, позволят повысить уровень технологической готовности системы с прототипа до статуса «проверенной в космосе». Это критически важно для её дальнейшего применения в коммерческих, гражданских и оборонных программах.

Intuitive Machines входит в состав X-energy — разработчика малых модульных реакторов и ядерных двигателей для космических применений. Работы ведутся при поддержке Управления космических аппаратов ВВС США, ответственного за создание перспективных технологий для обеспечения национального космического потенциала.