Консорциум под руководством бельгийской инженерной компании Tractebel завершил проект RocketRoll по ядерной электрической силовой установке для освоения космоса, заказанный Европейским космическим агентством. Консорциум разработал комплексную технологическую дорожную карту для оснащения Европы передовыми двигательными установками, способными совершать длительные полеты.

Проект RocketRoll - или «Preliminary European Reckon on Nuclear Electric Propulsion for Space Applications» - объединил ведущих представителей аэрокосмической и ядерной отраслей в консорциум под руководством Tractebel, в который вошли французская Комиссия по альтернативным источникам энергии и атомной энергии (CEA), ArianeGroup, Airbus и Frazer Nash. В состав консорциума также вошли исследователи из Пражского университета, Штутгартского университета и инженеры из OHB Czechspace и OHB System в Бремене.

Партнеры изучили возможность применения электрической ядерной двигательной установки (electric nuclear propulsion, NEP), в которой электричество, вырабатываемое ядерным реактором, питает электрические ионные движители - ионизируя газ и ускоряя образующиеся ионы, которые затем выбрасываются для создания тяги. Тяга при этом небольшая, но постоянная, а благодаря гораздо большей эффективности использования топлива такой двигатель обеспечивает более высокую скорость и может сократить время полета на Марс на 60 % по сравнению с традиционными химическими ракетами.

«Благодаря огромной плотности энергии, NEP предлагает революционные преимущества в плане скорости, автономности и гибкости», - сказал Трактебель. «Эта инновационная двигательная технология способна изменить процесс освоения космоса и космической мобильности, обеспечив более длительные миссии, что в перспективе определит будущее межпланетных исследований».

Проект RocketRoll, стартовавший более года назад и завершившийся в прошлом месяце, уже представил технологическую дорожную карту по разработке системы NEP, включая проект космического аппарата-демонстратора, который сможет провести летные испытания систем NEP для полетов в дальний космос к 2035 году.

«Я горжусь тем, что возглавляю столь важную инициативу в области ядерно-электрической двигательной установки, которая может обеспечить исследования и космическую логистику на околоземной орбите и за ее пределами в таких масштабах, которых никогда не смогут достичь ни химические, ни электрические двигательные установки», - сказал Бриек Шпиндлер, владелец космической продукции компании Tractebel. «Я твердо намерен справиться со сложными техническими и стратегическими задачами. Используя ядерный опыт и инновационные решения, Tractebel помогает продвигать космические технологии и расширять границы освоения последнего рубежа».

В настоящее время европейские космические миссии зависят от внешних источников ядерного потенциала. Компания Tractebel заявляет, что ее стратегия заключается в разработке целого ряда решений в области ядерной энергетики, от радиоизотопных до делящихся систем, а также в содействии развитию европейской цепочки создания стоимости для ядерных решений в области космического применения.

По данным Европейского космического агентства: «NEP позволит проводить исследования и логистику в космосе на околоземной орбите и за ее пределами в таких масштабах, которые никогда не смогут обеспечить ни химические, ни электрические двигатели. Конечный смысл существования NEP заключается в исследованиях за пределами орбиты Марса, где солнечная энергия ограничена.

«Кроме того, NEP может иметь сильную синергию с другими космическими приложениями. Например, ядерная энергия может быть использована на поверхности Луны или Марса для питания будущих мест обитания или роботов, исследующих Солнечную систему, или в космосе для других целей, кроме двигательной установки».