Министерство энергетики США сообщило о выборе нескольких компаний, с которыми будут заключены контракты на поставку урана повышенного обогащения (HALEU).

С каждой из выбранных компаний будет заключён контракт на сумму не менее 2 миллионов долларов. Средства будут выделены в соответствии с принятым в США законом о снижении последствий инфляции (Inflation Reduction Act).

В дальнейшем выбранные компании смогут претендовать на более крупные контракты на поставку урана HALEU, на эти цели министерство сможет выделить не менее 2,7 миллиардов долларов.

Согласно контрактам, «отобранные компании» будут участвовать в тендере на выполнение будущих работ по производству и хранению урана HALEU в виде газообразного гексафторида урана, который в дальнейшем будет использоваться в качестве топлива для современных реакторов, говорится в сообщении DOE.

HALEU - уран, обогащенный до содержания урана-235 от 5 до 20 % - будет использоваться во многих передовых реакторах, которые рассматриваются как необходимое условие для будущей чистой энергетики США. Однако в настоящее время страна не располагает коммерческими возможностями обогащения урана HALEU для поддержки развертывания передовых реакторов. Эти контракты являются частью усилий администрации США по созданию надежной внутренней цепи поставок HALEU и следуют за недавним объявлением о заключении контрактов на оказание услуг по деконверсии HALEU.

HALEU, приобретенный по этим контрактам, будет использоваться для поддержки таких реакторов, как реактор Natrium компании TerraPower и X-energy Xe-100, которые разрабатываются в рамках программы DOE по демонстрации усовершенствованных реакторов.

Список выбранных компаний таков:

• "Louisiana Energy Services";
• "Orano Federal Services";
• "General Matter";
• "American Centrifuge Operating".

"Louisiana Energy Services" - эксплуатирующая организация американского разделительного завода концерна URENCO.

"American Centrifuge Operating" - дочерняя фирма компании "Centrus". Компания "Orano Federal Services" входит в состав французской группы "Orano".

"General Matter", четвёртая упомянутая в списке компания, была создана в 2024 году в штате Калифорния. Президентом компании является Скотт Нолан (Scott Nolan), ранее работавший в компании "SpaceX".

Нолан также является партнёром в венчурной фирме "Founders Fund", соучредителем которой выступает миллиардер Питер Тиль (Peter Thiel).

30 сентября 2024 года британская газета "Financial Times" сообщила, что "Founders Fund" поддержала атомный стартап, разрабатывающий "новый метод производства" урана HALEU. Газета ссылалась на информацию от источников, знакомых с предметом. Также газета утверждала, что стартап (на тот момент ещё не названный) привлёк ветеранов атомной отрасли и инженеров "SpaceX".