Шесть компаний получили контракты на сумму не менее 2 миллионов долларов США каждая на оказание услуг по деконверсии - важнейшей части цепочки поставок высокопробного низкообогащенного урана.

Министерство энергетики США (Department of Energy, DOE) заключило контракты с компаниями BWXT, Centrus, Framatome, GE Vernova, Orano и Westinghouse. Контракты будут действовать до 10 лет, а общая сумма, выделяемая на эти услуги, составит до 800 миллионов долларов США (при условии наличия ассигнований). Соглашения создадут «сильную конкуренцию», которая позволит DOE выбрать наиболее подходящий вариант для будущей работы, говорится в сообщении.

Высокопробный низкообогащенный уран (High-assay low-enriched uranium, HALEU) - это уран, обогащенный до 5-20 % урана-235. Он будет использоваться в перспективном ядерном топливе, необходимом для большинства проектов реакторов нового поколения, находящихся в стадии разработки. Однако США не располагают коммерческими услугами по обогащению и деконверсии HALEU для поддержки развертывания передовых реакторов, которые, по мнению Министерства энергетики, необходимы для достижения целей по сокращению выбросов парниковых газов и улучшению климата.

Министерство энергетики использует несколько путей для обеспечения внутренних поставок HALEU: Закон об энергетике от 2020 года предписывает создание Программы доступности HALEU для обеспечения доступа к HALEU для гражданских внутренних исследований, разработок, демонстраций и коммерческого использования.

Деконверсия включает в себя преобразование газообразного гексафторида урана, прошедшего обогащение, в оксидные или металлические формы, из которых изготавливается топливо для современных реакторов, и является критически важной частью цепочки поставок HALEU.

По словам заместителя министра энергетики Дэвида Терка, создание прочной и надежной внутренней цепочки поставок ядерного топлива поможет США достичь своих климатических целей, а также защитить окружающую среду и создать высокооплачиваемые и качественные рабочие места. «Сегодняшнее объявление подчеркивает неизменную приверженность администрации Байдена-Харриса укреплению нашей энергетической и национальной безопасности путем устранения зависимости Америки от российского урана для гражданской ядерной энергетики», - добавил он. Россия и Китай - единственные страны, которые в настоящее время обладают инфраструктурой для масштабного производства HALEU.

Компания Orano заявила, что ее команда объединяет возможности и опыт своих филиалов, возглавляемых Orano Federal Services, и партнеров, включая Fluor, Spectra Tech, Shine Technologies и других. «Наша команда компаний-экспертов представляет полный спектр возможностей, необходимых для успеха и уверенности в реализации проекта, плюс преимущества наших прочных отношений с общественными партнерами. Учитывая, что США ставят перед собой задачу утроить объем ядерной энергии к 2050 году, нам необходимо уделять пристальное внимание разработке надежных внутренних поставок топлива для всех реакторов», - сказал генеральный директор Orano USA Жан-Люк Палайер.

HALEU, приобретенный по этим контрактам, будет использоваться для поддержки таких реакторов, как реактор Natrium компании TerraPower и X-energy Xe-100, которые разрабатываются в рамках программы DOE по демонстрации усовершенствованных реакторов. Министерство энергетики заявило, что оно также планирует заключить контракты на услуги по обогащению, чтобы поддержать всю цепочку поставок HALEU.

Закон США о снижении инфляции, подписанный в 2022 году, включал пакет мер поддержки в размере 700 миллионов долларов США для содействия развитию отечественной цепи поставок HALEU, а бюджетный запрос администрации США на 2025 год, представленный в Конгресс в марте этого года, включал 188 миллионов долларов США для обеспечения поставок HALEU в ближайшем будущем.