Впервые в США регулятор атомной энергетики страны одобрил увеличение предела выгорания топлива для аварийно-устойчивой конструкции Encore компании Westinghouse, что открывает путь к более длительным и экономичным топливным циклам.

Одобрение Комиссии по ядерному регулированию США (Nuclear Regulatory Commission, NRC) означает, что впервые перезагрузка ядерного топлива в США сможет превысить глубину выгорания в 62 ГВт·сутки на метрическую тонну урана.

Водо-водяные реакторы под давлением в США в настоящее время работают по 18-месячным топливным циклам. Более высокая степень выгорания означает, что топливо может оставаться в реакторе дольше, что может привести к более экономичной работе.

«Мы очень рады получить разрешение Комиссии по ядерному регулированию на увеличение степени выгорания нашего ядерного топлива», - сказал президент подразделения ядерного топлива компании Westinghouse Тарик Чохо. «Эта веха знаменует собой начало производства ядерного топлива с увеличенной производительностью для реакторов с водой под давлением, что значительно повышает стоимость топлива для американских коммунальных служб».

Компания Westinghouse - один из трех американских поставщиков ядерного топлива, работающих с Министерством энергетики США (Department of Energy, DOE) над разработкой нового аварийно-устойчивого топлива (accident tolerant fuels) - или ATF - для американских реакторов. В ATF используются новые смеси топлива и оболочек, которые могут помочь улучшить общую экономичность и производительность современных реакторов, а также увеличить время реакции при высоких температурах в тяжелых, выходящих за рамки проектных, аварийных ситуациях.

На начальном этапе программы EnCore компании Westinghouse основное внимание уделяется покрытым хромом оболочкам (топливным стержням) с топливными гранулами ADOPT (Advanced Doped Pellet Technology) в сочетании с более высоким обогащением и более высоким коэффициентом выгорания.

В этом месяце компания объявила о производстве своих первых топливных таблеток с более высоким уровнем обогащения. Таблетки LEU+ ADOPT, содержащие до 8% урана-235 по массе, были спрессованы на топливном заводе компании в Спрингфилдсе (Великобритания) с использованием порошка оксида урана с более высоким обогащением, подготовленного Национальной лабораторией Министерства энергетики США в Айдахо, и будут изготовлены в виде свинцовых тестовых сборок для отправки в США для проведения облучательных испытаний на втором блоке станции Vogtle компании Southern Nuclear в Джорджии в следующем году.