Компания Westinghouse выпустила первую партию ядерных топливных таблеток, содержащих более высокий уровень обогащения урана, чем тот, который используется в коммерческих реакторах в настоящее время. Топливные таблетки Low Enriched Uranium Plus (LEU+) Advanced Doped Pellet Technology (ADOPT) предназначены для повышения производительности и безопасности атомных электростанций.

Топливо LEU+ ADOPT содержит до 8% урана-235 (U-235) по массе и добавки, которые улучшают характеристики безопасности топлива по сравнению со стандартным диоксидом урана. По сравнению со стандартным обогащением U-235 на 3-5 % LEU+ ADOPT позволяет вырабатывать больше энергии с меньшим количеством сменных ТВС в активной зоне реактора, что улучшает экономичность ядерного топливного цикла для действующих реакторов.

Первые топливные таблетки LEU+ ADOPT были спрессованы на топливном заводе Westinghouse «Springfields» в Ланкашире на северо-западе Англии, Великобритания.

Компания заявила, что эта веха была достигнута в партнерстве с американской коммунальной компанией Southern Nuclear и при поддержке Министерства энергетики США (US Department of Energy, DOE).

Таблетки были изготовлены из порошка оксида урана с более высоким обогащением, который был подготовлен Национальной лабораторией Айдахо, и это первый случай использования ядерного материала DOE для поддержки повышенного обогащения коммерческого топлива из оксида урана выше 5%.

Первые топливные таблетки LEU+ ADOPT теперь будут изготовлены в виде штифтов и включены в четыре свинцовые испытательные сборки в Великобритании, прежде чем будут отправлены в США для испытаний на облучение на втором энергоблоке АЭС «Вогтль» компании Southern Nuclear в Джорджии в следующем году.

В марте 2023 года Комиссия по ядерному регулированию США (US Nuclear Regulatory Commission, NRC) дала одобрение на использование топливных таблеток ADOPT компании Westinghouse в реакторах с водой под давлением в США. В октябре Southern Nuclear объявила, что получила разрешение от NRC на использование усовершенствованного ядерного топлива, обогащенного до 6% U-235, на втором блоке АЭС «Вогтль». Это первый случай, когда американскому коммерческому реактору было разрешено использовать топливо с обогащением более 5%.

По мнению Westinghouse, "спрос на топливо LEU+ ADOPT с обогащением в диапазоне 5-10% (что позволяет сократить количество остановок атомных станций), значительно возрастет в ближайшие годы в связи с увеличением спроса на безуглеродную электроэнергию".

"Первое производство топлива LEU+ ADOPT - это ключевой шаг в достижении более длительных топливных циклов и снижении эксплуатационных расходов в отрасли ядерного топлива", - сказал президент Westinghouse Nuclear Fuel Тарик Чохо. "то важное достижение, которое является частью нашей программы EnCore Accident Tolerant Fuel, поможет нам предоставлять более безопасную, экономичную, надежную и экологически чистую энергию нашим клиентам по всему миру".

Ядерное топливо ADOPT — одна из нескольких концепций аварийно-устойчивого топлива, поддерживаемых программой Министерства энергетики США по толерантному топливу, направленной на создание новых конструкций топливных таблеток и оболочек, которые могут быть запущены в коммерческую эксплуатацию до конца десятилетия.