Первая итерация инженерной испытательной системы для реактора малой мощности Hermes компании Kairos Power выводится из эксплуатации после более чем 2 000 часов работы с перекачиваемой солью. Строительство следующей итерации, которая продемонстрирует модульную конструкцию реактора, уже ведется.

Инженерная испытательная установка (ETU 1.0) - это первая из трех систем, которые строятся для получения информации о проектировании, строительстве и эксплуатации Hermes, что позволит продвинуться в развитии технологии высокотемпературного реактора с охлаждением фтористыми солями (KP-FHR) компании Kairos. В Hermes, который поддерживается программой демонстрации передовых реакторов Министерства энергетики США (ARDP), будет использоваться конструкция с топливным слоем из гальки TRISO и расплавленным теплоносителем из фтористых солей для достижения тепловой мощности в 35 мегаватт.

ETU 1.0 - первый в серии многочисленных прототипов, которые проектируются и строятся в рамках "быстрого итерационного развития" компании Kairos. Полномасштабный прототип Hermes с электрическим подогревом, ETU 1.0 послужил для Kairos Power средством отработки цепочки поставок и создания новых возможностей, включая производство высокочистого фтористо-литиево-бериллиевого солевого теплоносителя, известного как FLiBe, и специализированных компонентов реактора.

Установка ETU 1.0, расположенная в Альбукерке, штат Нью-Мексико, начала работу в декабре 2023 года. Используя 12 тонн FLiBe, произведенного Kairos в партнерстве с Materion Corporation на заводе по очистке расплавленной соли в Элморе, штат Огайо, система была заполнена 30 000 элементами суррогатного топлива и более чем 300 графитовыми отражателями для воспроизведения условий внутри активной зоны реактора Hermes. За шесть месяцев было проведено более 2000 часов работы с перекачиваемой солью, включая регулярную эксплуатацию и испытания, разработанные для моделирования сценариев отказа. На пике работы система достигала температуры 675°C и скорости потока соли 3000 галлонов (более 11 300 литров) в минуту.

За работой испытательной установки велось круглосуточное наблюдение, в результате которого было получено более 10 терабайт данных о производительности в дополнение к информации, полученной в результате анализа образцов соли и проверки 1673 элементов суррогатного топлива.

Следующая итерация - ETU 2.0 - строится в Альбукерке. ETU 3.0 будет построен в Ок-Ридже, штат Теннесси, рядом с площадкой, где в конечном итоге будет построен реактор Hermes. Kairos Power планирует, что реактор, который заложит основу для коммерциализации KP-FHR мощностью 140 МВт, будет введен в эксплуатацию уже в 2026 году.