Сейчас ITER работает над "реалистичным" сроком реализации проекта (как его назвал нынешний генеральный директор Пьетро Барабаски). Согласно предыдущему плану, установленному в 2016 году, первая плазма в гигантском международном совместном проекте должна была появиться в 2025 году.

На 34-м заседании Совета ITER, состоявшемся в среду и четверг на этой неделе, были представлены доклады о прогрессе, достигнутом в строительстве, а также о предлагаемом обновлении базовой линии проекта, в котором "приоритет отдается скорейшему началу существенных исследовательских мероприятий. Это будет достигнуто за счет консолидации этапов сборки токамака, усиления тестирования перед сборкой и снижения рисков, связанных со сборкой и вводом в эксплуатацию оборудования. На протяжении всего этого этапа сборки проект будет постоянно проходить критические технические этапы, которые будут иметь отношение к глобальной программе инноваций в области термоядерного синтеза".

В отчете, опубликованном после заседания Совета ITER, говорится, что на пресс-конференции в июле генеральный директор представит более подробную информацию об обновленном предложении, "которое ведет к научно и технически надежному начальному этапу работ, включая термоядерный синтез дейтерий-дейтериевой плазмы в 2035 году, за которым последуют полноценные работы на плазменном токе. Достижение этих целей позволит перейти к полной мощности термоядерного синтеза на дейтерий-тритиевой стадии. Предложенная базовая линия будет подвергнута дальнейшей оценке и проверке, в том числе с учетом увеличения стоимости и последствий для графика, обусловленных этим новым подходом, а рекомендации будут представлены на рассмотрение Совета ITER".

В базовом варианте 2016 года начало дейтерий-тритиевой эксплуатации было намечено на 2035 год. Хотя новая базовая линия означает значительную задержку по сравнению с предыдущей, реформа программы означает, что их нельзя сравнивать напрямую, говорят в ITER. Согласно базовому плану 2016 года, первая плазма должна была пройти кратковременное низкоэнергетическое машинное испытание при 100 килоамперах, за которым следовала существенная сборка и постепенная эксплуатация, в то время как новый базовый план предусматривает начало исследовательской эксплуатации при 15 мегаамперах, что потребует установки компонентов, которые не были бы необходимы для этой части предыдущего базового плана.

Задержки в реализации проекта объясняются целым рядом причин. Это и пандемия COVID-19, и проблемы со сварочными швами вакуумных сосудов, и появление коррозионных трещин в трубопроводах теплового экрана. Барабаски, выступая в октябре 2023 года, заявил, что даже без этих проблем срок сдачи первой плазмы в 2025 году не был бы соблюден.

В обновленном отчете Совет отметил прогресс, достигнутый в ремонте, а также завершение изготовления всех катушек тороидального поля, которые были признаны одним из самых технически сложных компонентов. Также было завершено изготовление всех катушек полоидального поля, которые "являются примером критических этапов, которые проект будет проходить на этапе сборки".