18 апреля 1955 года скончался один из самых влиятельных ученых XX века - Альберт Эйнштейн.

А.Эйнштейн. Фото: Science Notes.

Эйнштейн начал свою карьеру в 1901 году в качестве технического ассистента в швейцарском патентном бюро. Работая там, он получил докторскую степень и опубликовал четыре работы по фотоэлектрическому эффекту, броуновскому движению, специальной теории относительности и эквивалентности массы и энергии. Эти работы принесли ему международное признание в возрасте 25 лет.

В работе о фотоэлектрическом эффекте, когда свет, падающий на материал, может вызывать испускание электронов с поверхности, было введено понятие фотона. Фотон — это пакет световых волн с энергией, равной постоянной Планка, умноженной на частоту света. Эти дискретные пакеты света способствовали появлению идеи квантов квантовой механики. Его работа по этой теме принесла ему Нобелевскую премию по физике 1921 года.

Работа Эйнштейна о броуновском движении представляла собой попытку описать случайное действие отдельных частиц в жидкости. Он использовал статистическую механику для описания движения, обусловленного столкновениями и диффузией отдельных частиц в жидкости. Это помогло ученым объединить ньютоновскую физику, термодинамику и химию в кинетическую молекулярную теорию. Он усовершенствовал эту работу несколько лет спустя, когда французский физик Жан-Батист Перрен предоставил экспериментальные доказательства, подтверждающие теории Эйнштейна.

В своей специальной теории относительности Эйнштейн объединил уравнения электричества и магнетизма Максвелла с идеями о том, как механика изменяется по мере приближения скорости к скорости света. В этой работе содержались две важные аксиомы. Первая заключалась в том, что законы природы действуют одинаково для всех наблюдателей, движущихся с постоянной скоростью относительно друг друга. Вторая заключалась в том, что скорость света постоянна и одинакова для любой системы отсчета. Позже это было уточнено в его общей теории относительности, которая утверждала, что все наблюдатели эквивалентны.

Работа об эквивалентности массы и энергии дала нам, вероятно, самое известное уравнение: E = mc². Энергия тела в состоянии покоя равна его массе, умноженной на квадрат скорости света. Это помогло объяснить энергию, выделяемую или поглощаемую в ядерных реакциях, таких как деление или синтез.

Он продолжал выдвигать новые идеи, например, идею о том, что гравитация может искривлять свет, что было подтверждено во время солнечного затмения 1919 года, когда гравитация Солнца отклонила свет от далеких звезд. Эта идея стала первым крупным изменением в понимании гравитации со времен уравнения Ньютона.

В начале Второй мировой войны немецкое правительство конфисковало его дом, пока Эйнштейн находился в лекционном турне. Он мудро решил провести остаток войны в Соединенных Штатах. Его не пригласили участвовать в Манхэттенском проекте по созданию атомной бомбы, поскольку у него было швейцарское гражданство, но он сыграл значительную роль в формировании проекта. Эйнштейн и Лео Силард отправили президенту Рузвельту письмо, призывая к исследованиям атомного деления. Хотя первоначально правительство США почти не признавало эти исследования, они быстро переросли в проект по разработке атомной бомбы.

После войны Эйнштейн участвовал в создании еврейского государства - Израиля. Ему предложили стать первым президентом Израиля. Он отказался, предпочтя биохимика Хаима Вейцмана, и вместо этого посвятил остаток своей жизни попыткам создать единую теорию относительности.

Эйнштейн умер в 1955 году от аневризмы аорты в возрасте 76 лет. В том же году элемент 99 был назван эйнштейнием в его честь.