Компания Deep Isolation Nuclear, специализирующаяся на технологиях утилизации ядерных отходов, сообщила об успешном завершении трёхлетнего проекта по разработке, изготовлению, физическим испытаниям и валидации готовой к применению универсальной контейнерной системы для длительного геологического захоронения отработавшего ядерного топлива и высокоактивных отходов, образующихся в современных реакторных установках.

Проект UPWARDS выполнялся в сотрудничестве с рядом организаций, включая Калифорнийский университет в Беркли, Национальную лабораторию имени Лоуренса в Беркли и компанию NAC International. Финансирование работ в объёме 3,6 миллиона долларов США было обеспечено за счёт гранта Агентства перспективных исследовательских проектов в области энергетики (ARPA-E) Министерства энергетики США в рамках программы ONWARDS (Optimizing Nuclear Waste and Advanced Reactor Disposal Systems ).

Проект UPWARDS (Universal Performance Criteria and Canister for Advanced Reactor Waste Form Acceptance in Borehole and Mined Repositories Considering Design Safety - Универсальные критерии эксплуатационных характеристик и контейнер для приема отходных форм перспективных реакторов в скважинных и горных хранилищах с учетом безопасности проектирования), был инициирован для содействия созданию первой комплексной системы обращения с отходами, предназначенной специально для реакторов новых типов. Разработанная в его рамках универсальная контейнерная система обладает функционалом для долговременного хранения, транспортировки и окончательной утилизации радиоактивных материалов. Её конструкция предусматривает размещение широкого спектра отходных форм, таких как остеклованные высокоактивные отходы, отработавшее твэльное топливо на основе частиц TRISO, а также галогенидные соли, образующиеся в реакторах на расплавленных солях. Согласно данным компании-разработчика, система полностью совместима с существующей инфраструктурой для сухого хранения и перевозки, а также отвечает строгим критериям безопасности и эксплуатационным требованиям, предъявляемым как к скважинным, так и к хранилищам глубинного залегания.

Завершение работ в рамках проекта UPWARDS представляет собой существенный этап на пути к проведению полномасштабной демонстрации и последующему практическому применению системы для окончательной изоляции отработавшего ядерного топлива. Полученные результаты будут использованы для подготовки необходимых материалов в целях дальнейшего лицензирования, организации пилотных проектов и последующей коммерциализации системы. Генеральный директор компании NAC International Кент Коул отметил приверженность своей организации делу интеграции данной перспективной инновации в существующий парк лицензированных систем для хранения и транспортировки отработавшего топлива, а также выразил намерение о сотрудничестве с Deep Isolation в вопросах её глобального коммерческого внедрения.