Министерство энергетики США (DOE) предварительно утвердило компании Westinghouse и Radiant Nuclear для проведения первых испытаний на экспериментальной площадке Demonstration of Microreactor Experiments (DOME), расположенной в Национальном центре инновационных ядерных реакторов при Национальной лаборатории Айдахо (INL). Площадка DOME создается на базе защитной оболочки выведенного из эксплуатации реактора-размножителя Experimental Breeder Reactor-II (EBR-II), что позволит минимизировать экологическое воздействие, сократить затраты участников и снизить проектные риски за счет использования существующей инфраструктуры.

В октябре 2023 года Radiant, Ultra Safe Nuclear Corporation и Westinghouse получили от DOE финансирование в размере 3,9 млн долларов США для предпроектных исследований и разработки экспериментальных конструкций микрореакторов. Сейчас DOE подтвердило выбор Westinghouse и Radiant в качестве первых участников испытательной программы DOME.

Компания Westinghouse протестирует экспериментальную версию транспортабельного микрореактора eVinci Nuclear Test Reactor тепловой мощностью 3 МВт, представляющую собой масштабированную модель коммерческого варианта мощностью 5 МВт(э). Реактор использует инновационную систему пассивного охлаждения на основе тепловых трубок. Поставляется в готовом контейнерном исполнении, что обеспечивает гибкость и масштабируемость энергоснабжения для различных применений -- энергоснабжение удаленных объектов, включая населенные пункты, горнодобывающие предприятия и дата-центры, требуя для размещения площадку всего 0,8 га.

Radiant Nuclear сосредоточится на испытаниях установки Kaleidos Development Unit – прототипа коммерческого высокотемпературного газоохлаждаемого реактора (ВТГР) мощностью 1,2 МВт(э), разрабатываемого в качестве альтернативы дизель-генераторам. Установка интегрирует реактор, систему охлаждения, электрогенератор и радиационную защиту в стандартный транспортный контейнер, обеспечивая мобильность и быстрое развертывание.

Обе компании в настоящее время проходят многоэтапный процесс согласования с DOE, необходимый для проектирования, изготовления, строительства и проведения экспериментов с ядерным топливом. Согласно планам DOE, первые критические испытания на площадке DOME могут начаться весной 2026 года, при этом продолжительность каждого испытательного цикла составит до шести месяцев. Финансирование испытаний полностью осуществляется компаниями-участниками, а очередность экспериментов определяется на основе оценки технологической готовности, наличия топлива и сроков согласования с регулирующими органами.

«Микрореакторы станут ключевым элементом будущего атомной энергетики США, – отметил Майк Гофф, исполняющий обязанности помощника министра по ядерной энергии. – Эксперименты в DOME позволят проверить перспективные конструкции, способные обеспечить надежное энергоснабжение как гражданских, так и оборонных объектов».

Первый этап отбора проектов для DOME завершен; следующий конкурсный отбор запланирован на лето 2026 года.