Комиссия по ядерному регулированию США (Nuclear Regulatory Commission, NRC) выдала Абилинскому христианскому университету (Abilene Christian University, ACU) лицензию на строительство исследовательского реактора на расплавах солей на территории кампуса в Абилине, штат Техас. Это первое разрешение на строительство инновационного реактора на жидком топливе и лишь второе разрешение на строительство инновационного реактора, выданное NRC.

В марте 2020 года ACU подал в NRC запрос о намерениях подать заявку на получение разрешения на строительство неэнергетического реактора на расплавленных солях. В июле 2020 года университет представил план взаимодействия с регулирующими органами по этому проекту. ACU подала заявку на получение лицензии на строительство, включая предварительный отчет по анализу безопасности и экологический обзор, в NRC в августе 2022 года. NRC приняла заявку на рассмотрение три месяца спустя. ACU представила обновленные данные в ноябре 2023 года и июле 2024 года.

Исследовательский реактор на расплавленных солях (Molten salt research reactor, MSRR) ACU станет первой установкой Natura MSR-1 – исследовательский реактор мощностью 1 МВт с графитовым управлением и охлаждающей жидкостью на основе фтористых солей. MSRR будет использоваться для проведения ядерных исследований на территории университета и обучения преподавателей, сотрудников и студентов передовым ядерным технологиям. Реактор значительно расширит университетскую инфраструктуру исследований и разработок солевых реакторов, поддерживая проектирование, разработку, внедрение и выход на рынок реакторов на расплавленных солях в США.

«Это первый проект исследовательского реактора, который мы одобрили для строительства за последние десятилетия, и сотрудники успешно работали с ACU, чтобы решить несколько технических проблем с этой новой конструкцией», - сказала Андреа Вейл, директор Управления по регулированию ядерных реакторов NRC. «В будущем мы будем приглашать инспекторов в кампус ACU, когда начнется строительство».

Компания Natura Resources LLC заявила, что Zachry Nuclear Engineering завершит детальное проектирование и дизайн Natura MSR-1 в «первой половине 2025 года, после чего быстро подаст заявку на получение лицензии на эксплуатацию в NRC».

ACU является ведущим университетом в исследовательском альянсе NEXT, в который входят Технологический институт Джорджии, Техасский университет A&M и Техасский университет в Остине. Альянс заключил с компанией Natura Resources соглашение на 30,5 миллионов долларов США на лицензирование и внедрение MSRR, который будет расположен в Научно-инженерном исследовательском центре Дилларда при ACU, первом в США демонстрационном центре передовых реакторов за пределами национальной лаборатории. Строительство центра было завершено в августе прошлого года.

Исследовательский реактор станет первой установкой компании Natura и ускорит разработку ее систем мощностью 100 МВт для коммерческого применения. С этой целью Natura работает над созданием небольшой модульной системы MSR и недавно объявила о партнерстве с Техасским консорциумом по добыче воды, чтобы изучить возможность использования технологии расплавленной соли Natura, работающей на жидком топливе, в качестве дополнительного источника надежной, управляемой энергии в паре с водоочистными сооружениями.

«Если мы хотим удовлетворить растущие потребности в энергии не только в штате Техас, но и в нашей стране и мире в целом, мы должны начать внедрение передовых ядерных реакторов», - сказал основатель и президент Natura Resources Дуглас Робисон. «Развертывание Natura MSR-1 в ACU не только продемонстрирует успешное лицензирование реактора на жидком топливе с расплавленной солью, но и предоставит эксплуатационные данные, которые позволят нам безопасно и эффективно проектировать и развертывать наши коммерческие системы».