Японская компания Helical Fusion намерена запустить первый в мире термоядерный реактор в 2034 году, а начать коммерческую эксплуатацию в 2040-х годах -- сообщил агентству Reuters генеральный директор Такайя Тагучи. «Мы стремимся к тому, чтобы первый в мире термоядерный реактор был запущен и вырабатывал электроэнергию в течение следующих 10 лет», - сказал он. «В случае успеха, Япония, являющаяся импортером энергии, сможет производить собственную энергию и даже экспортировать ее, что значительно повысит энергетическую безопасность страны».

В марте компания Helical Fusion провела критический тест с использованием тока 19 кА в своем запатентованном кабеле из высокотемпературного сверхпроводника (High-Temperature Superconductor, HTS). По словам представителей Helical, это «позволяет компании занять лидирующие позиции в достижении устойчивого состояния термоядерного реактора и установить новый стандарт в области термоядерной энергетики».

Компания Helical Fusion совместно с японским Национальным институтом термоядерной науки (NIFS) разработала новый HTS-проводник - ленты Wind & Impregnated Stacked Elastic (WISE), которые можно масштабировать и использовать в высокопроизводительных магнитах.

В октябре 2023 года компания Helical Fusion была выбрана Министерством образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии (Ministry of Education, Culture, Sports, Science & Technology, MEXT) для участия в программе инновационных исследований малого бизнеса (SBIR) на общую сумму JPY 6,5 млрд (43 млн долларов), направленной на разработку передовых термоядерных технологий. Helical Fusion стала одной из четырех компаний, отобранных для получения JPY 2 млрд. Финансирование позволит ускорить коммерциализацию проводника WISE за счет повышения уровня его технологической готовности.

Компания была основана в 2021 году Тагучи, бывшим банкиром, и двумя учеными из NIFS, владеющей одной из крупнейших в мире термоядерных экспериментальных установок, в которой достигнута температура 100 миллионов градусов Цельсия и длительность удержания плазмы более 3000 секунд.

Helical Fusion планирует построить пилотный реактор мощностью 50-100 мегаватт. «Если мы запустим пилотный реактор в 2034 году в течение нескольких лет... мы сможем начать строительство коммерческого реактора и ввести его в эксплуатацию не ранее 2040 года», - сказал он агентству Reuters.

По его словам, остаются серьезные проблемы, включая сбор JPY1000 млрд для строительства пилотного реактора, разработку технологии высокотемпературной сверхпроводимости для катушек и разработку правил безопасности для получения разрешения на строительство.

Планируемый реактор может представлять собой стелларатор, известный как heliotron. Он состоит из двух непрерывных спиральных катушек, способных работать без тока плазмы, подобно Большому спиральному устройству в NIFS. Предлагаемый "спиральный" термоядерный реактор будет использовать уникальную конструкцию, в которой магнитное поле, необходимое для удержания плазмы, генерируется исключительно электромагнитными катушками. Это позволяет добиться стабильного удержания плазмы в течение длительного времени.

В апреле компания Helical начала совместные исследования с профессором Комурасаки на факультете аэронавтики и астронавтики Университета Тойко по оптимизации и массовому производству гиротронов с помощью передовых методов моделирования. Гиротроны будут использоваться для нагрева плазмы в спиральном стеллараторе.