В новом докладе Австралийской академии технологических наук и инженерии (Australian Academy of Technological Sciences and Engineering, ATSE) говорится, что наименее рискованным вариантом внедрения технологии малых модульных реакторов (SMR) в низкоуглеродный энергобаланс Австралии является ожидание формирования зрелого рынка этой технологии в 2040-х годах. Однако по мнению лидера австралийской оппозиции Питера Даттона, первые австралийские блоки могут быть введены в эксплуатацию до конца 2030-х годов.

По мере того как нынешние угольные электростанции начинают выходить из эксплуатации, возникает острая необходимость в зрелых низкоуглеродных технологиях для заполнения дефицита энергоснабжения. SMR могут использовать существующую инфраструктуру передачи электроэнергии, внося свой вклад в базовую нагрузку или обеспечивая диспетчерское энергоснабжение в сетях с большим количеством возобновляемых источников энергии. Но чем раньше страна выходит на рынок разработки SMR, тем выше риски, связанные с затратами и технологиями, говорится в отчете.

Хотя несколько прототипов SMR могут быть лицензированы, введены в эксплуатацию и построены в странах OECD (Organization for Economic Cooperation and Development) к середине 2030-х годов, зрелый рынок, скорее всего, не появится до середины или конца 2040-х годов, говорится в докладе ATSE «Small Modular Reactors - The technology and Australian context explained». Разрабатываемый SMR или его прототип будет более рискованным предложением как с технологической, так и с коммерческой точки зрения. «Австралийскому правительству, которое захочет создать прототип SMR раньше 2040-х годов, придется провести законодательную реформу, получить социальную лицензию, работать напрямую с разработчиками и создать необходимую квалифицированную рабочую силу», - говорится в отчете.

«Технология SMR может обеспечить низкоуглеродную энергию, совместимую с существующей в Австралии системой электроснабжения, однако, поскольку технология только развивается, существует значительная неопределенность в отношении коммерческой жизнеспособности и некоторых из этих потенциальных преимуществ», - заявила президент ATSE Кэтрин Вудторп. «В целом, связанные с ядерной энергетикой временные рамки, расходы, нехватка навыков, правовые и нормативные барьеры указывают на то, что эта технология является высокорискованной по сравнению с существующими вариантами выработки энергии».

Вудторп призвала к «беспристрастному анализу», чтобы «объективно изучить готовность технологии SMR и роль ядерной технологии в долгосрочной перспективе», но при этом это не должно «отвлекать внимание» от быстрого внедрения имеющихся в настоящее время возобновляемых технологий.

Несмотря на то, что Австралия является крупным производителем урана, в стране нет атомных электростанций, а производство электроэнергии в значительной степени зависит от угля. Страна официально обязалась сократить выбросы парниковых газов на 43 % по сравнению с уровнем 2005 года к 2030 году, а нынешнее правительство премьер-министра Энтони Албанезе поддерживает переход на возобновляемые источники энергии. Однако оппозиция заявила, что выступает за внедрение атомной энергетики.

Выступая во время визита в Мусвеллбрук в Новом Южном Уэльсе - неподалеку от одной из площадок, которые оппозиция наметила для возможной будущей АЭС, - Даттон заявил, что отчет ATSE подчеркивает необходимость в надежной базовой энергии. «Наш анализ показывает, что мы можем ввести атомную энергию в систему в 2035-2037 годах на первых двух площадках», - сказал он.

ATSE поддерживает технологически нейтральный подход к энергетическому переходу, требующему рассмотрение всех вариантов по существу.