Лауреат Нобелевской премии, физик Питер Хиггс скончался в понедельник после непродолжительной болезни в возрасте 94 лет, сообщили во вторник в Эдинбургском университете.

Питер Хиггс дал свое имя одному из величайших научных открытий прошлого века, заняв место в учебниках физики наряду с Альбертом Эйнштейном и Максом Планком. Благодаря новаторской теоретической работе Хиггс помог объяснить формирование массы Вселенной, разрешив одну из величайших загадок в физике.

Его теория 1964 года о частице, придающей массу, которая стала известна как бозон Хиггса или "частица Бога", принесла ему и бельгийскому физику Франсуа Энглерту Нобелевскую премию по физике 2013 года.

Бозон Хиггса играет одну из ключевых ролей в Стандартной модели элементарных частиц. Взаимодействие с ним дает инертную массу переносчикам слабого взаимодействия (W- и Z- бозонам), при этом у глюонов и фотонов ее нет. Без него, объясняют теоретики, мы и все остальные связанные между собой атомы во Вселенной не существовали бы.

Существование новой частицы было подтверждено Европейской организацией ядерных исследований (ЦЕРН) в Женеве в июле 2012 года на Большом адронном коллайдере.

В 1946 году, будучи молодым преподавателем, он понял, что может существовать поле новых частиц, придающих массу. Он сказал: "О черт, я знаю, как это сделать!"", - рассказал агентсву AFP бывший коллега и друг Алан Уокер. Хиггс опубликовал статью о своей теории в 1964 году, став знаменосцем предположения, в которое за эти годы внесли вклад несколько ученых, в том числе Энглерт, но которое поначалу нашло мало сторонников.

Особенно скептически настроен был ЦЕРН, который начал многолетние многомиллиардные поиски частицы "иголка в стоге сена", завершившиеся эврикой 4 июля 2012 года. Хиггс присутствовал в Женеве, чтобы услышать, как ЦЕРН объявил о регистрации частицы, "соответствующей" неуловимому бозону. "Иногда очень приятно быть правым. Это, конечно, было долгое ожидание", - заявил он.

За свою работу они с Энглертом получили множество наград, в том числе престижную премию Вольфа в 2004 году.

Хиггс родился 29 мая 1929 года в Ньюкасле-на-Тайне, на северо-востоке Англии, в семье матери-шотландки и отца-англичанина, работавшего звукооператором на Би-би-си.

Питер учился в Королевском колледже в Лондоне. Получив степень доктора философии в 1954 году, он продолжал читать лекции в Эдинбургском университете. Хиггс вышел на пенсию в 1996 году и спокойно жил в шотландской столице, где был почетным профессором теоретической физики.

Скромный человек, опубликовавший за свою карьеру всего около десятка научных работ, он съеживался каждый раз, когда в его присутствии произносили термин "бозон Хиггса". Будучи атеистом со стажем, он еще больше невзлюбил термин "частица Бога". "Он очень мягкий и очень нежный человек, но он действительно становится немного настойчивым, если вы говорите что-то неправильное, что (имеет отношение) к физике", - сказал однажды его бывший коллега и друг Уокер.

Джоэл Голдштейн из Школы физики Бристольского университета сказал: "Питер Хиггс был тихим и скромным человеком, которого никогда не устраивала слава, которой он добился, хотя эта работа лежит в основе всей современной теоретической базы физики частиц". Фабиола Джанотти, генеральный директор ЦЕРН, вспоминала, как Хиггс часто раздражался, когда его открытие называли "частицей Бога": "Я не думаю, что ему нравились подобные определения", - сказала она. "Это было не в его стиле".

Среди других авторов теории Хиггса - американцы Джеральд Гуральник, Карл Хаген и британец Том Киббл, которые в том же году, что и Хиггс, совместно написали отдельную работу, посвященную этому механизму.

Хиггс женился на американском лингвисте Джоди Уильямсон, с которой у него родилось двое детей. Позже они разошлись, но оставались близки до ее смерти в 2008 году от лейкемии.

Он выступал против ядерного оружия, присоединившись в 2015 году к призыву Великобритании отказаться от ядерных сил сдерживания "Трайдент".