Действующие правила, регулирующие атомную отрасль, разработаны с учетом типов реакторов, которые использовались с момента запуска первых коммерческих атомных электростанций в 1960-х годах. Эти правила были разработаны на основе опыта, накопленного за последние шесть десятилетий. По мере разработки новых передовых ядерных реакторов, включая малые модульные реакторы (SMR), регулирующие органы работают над совершенствованием правил и руководств, чтобы первые в своем роде технологии могли быть развернуты безопасно и надежно.

Для Брайана Смита, директора Отдела новых и продленных лицензий Комиссии по ядерному регулированию США и председателя Форума МАГАТЭ по регулированию SMR, разработка технологически нейтральных правил и руководств является приоритетной задачей. "В Соединенных Штатах уже более 50 лет существуют только крупные легководные реакторы, и наши правила основаны на этих типах реакторов", - сказал он, добавив, что "хотя некоторые SMR и используют легкую воду в качестве теплоносителя, они совершенно другие. Мы должны разработать для них совершенно новую систему, которая была бы нейтральной с точки зрения технологии и основана на учете рисков и эффективности".

Для решения проблем, связанных с регулированием этих инновационных технологий, сами регулирующие органы изучают различные стратегии, такие как пересмотр применимости существующих правил, приоритетный набор технического персонала с различной специализацией и изучение опыта заявителей и других регулирующих органов.

"Некоторые из этих новых проектов используют другие материалы в реакторе, например графит; некоторые из них также достигают более высоких температур, чем существующий парк легководных реакторов, поэтому мы должны принимать это во внимание", - сказал Смит. "Наличие необходимого технического персонала также является проблемой не только для нас, но и для всех регулирующих органов. Для этих новых конструкций необходимо иметь технических экспертов, знакомых с различными новыми технологиями, чтобы иметь возможность оценить аспекты безопасности самого реактора".

Другой успешной стратегией является поощрение участия до подачи заявки, также известное как рассмотрение проектов поставщиков или предлицензионное рассмотрение. Такой подход позволяет регулирующим органам проверить применимость своих правил к техническим характеристикам инновационных проектов и дает возможность заявителям ознакомиться с нормативными требованиями до начала официального процесса лицензирования. Форум регуляторов SMR рекомендует использовать предлицензионное взаимодействие между регулирующими органами и поставщиками реакторов для прогнозирования или выявления точек повышенного уровня вмешательства регулирующих органов, которые могут привести к паузе или задержке в деятельности лицензиата.