На сайте МАГАТЭ вышла статья об истории создания и использовании универсальных символов ионизирующего излучения в различных странах. Приведем здесь некоторые факты.

Символ ионизирующего излучения, изображающий три изогнутых клинка, исходящих из центральной точки, используется с 1946 года для предупреждения работников, ученых и населения о наличии радиоактивных материалов. С тех пор характерный трилистник стал всемирно признанным символом. Круг в центре трилистника представляет атом, а лопасти - три распространенных типа ионизирующего излучения, исходящего от него, - альфа (α), бета (β) и гамма (γ).

Впервые символ был разработан в 1946 году в радиационной лаборатории Калифорнийского университета в Беркли. Первоначально цветовая палитра была пурпурно-синей, но после того, как эксперты заметили, что синий цвет не ассоциируется у людей с опасностью, она была изменена. Ученые пришли к выводу, что желтый цвет является наиболее привлекательным.

В начале 1950-х годов были разработаны различные модификации дизайна, например, с добавлением прямых или волнистых стрелок между или внутри лопастей. К концу 1950-х годов Американский национальный институт стандартов (ANSI) утвердил официальный вариант - пурпурный на желтом, который до сих пор используется в Соединенных Штатах Америки. В других странах наиболее распространенным цветовым сочетанием является символ "черный на желтом".

В 2011 году трилистник был зарегистрирован Международной организацией по стандартизации (ISO) в качестве символа "Предупреждение; радиоактивный материал или ионизирующее излучение".

В прошлом из-за отсутствия знаний люди подвергали опасности себя и других, поскольку не понимали значения символа. Например, в ряде случаев по всему миру сборщики металлолома и строители подвергались радиационному облучению, когда обращались с неправильно размещенными радиоактивными источниками, найденными ими в пунктах приема металлолома или на строительных площадках, поскольку не понимали значения "предупреждающих знаков".

Для повышения ядерной безопасности в 2007 году МАГАТЭ и Международная организация по стандартизации (ISO) ввели дополнительный символ, который должен быть понятен всем: "Опасность - убегайте - не трогайте!".

Чтобы определить, какой символ лучше доносит до населения информацию о радиационном риске, МАГАТЭ провело исследование, охватившее 11 стран в разных частях света. В результате был разработан "Дополнительный символ предупреждения об ионизирующем излучении", представляющий собой красный треугольник с изображением радиационных волн, черепа и бегущей человеческой фигуры. Он был выпущен в качестве дополнения к более распространенному символу ионизирующего излучения с целью дальнейшего снижения вероятности случайного облучения ионизирующим излучением. Дополнительный символ используется для обозначения высокоактивных радиоактивных источников, например, относящихся к категориям 1, 2 и 3 МАГАТЭ, воздействие которых может привести к смерти или серьезным травмам.

МАГАТЭ также рекомендовало не размещать символ на внешних поверхностях упаковок, грузовых контейнеров, транспортеров или входов в здания, а использовать его для радиоактивных источников, радиационных экранов или помещать под крышку устройств. Это означает, что символ фактически не виден при обычном использовании, но его можно увидеть перед попыткой демонтажа закрытого радиоактивного источника в качестве последнего предупреждения, чтобы предотвратить воздействие ионизирующего излучения. Символ предназначен прежде всего для повторного предупреждения на случай, если внешний общепринятый символ трилистника не сработает.