Успешная эксплуатация крупнейшего в мире сверхпроводящего токамака Japan Torus-60 Super Advanced (JT-60SA) была отмечена Японией и Европейским союзом на церемонии торжественного открытия установки. Мероприятие, включая демонстрацию работы плазмы, состоялось 1 декабря и транслировалось в прямом эфире (youtube.com).

Работа над устройством началась в 2007 году и стала результатом Соглашения между Европейским союзом и Японией - научного сотрудничества, направленного на развитие ноу-хау в области термоядерного синтеза через различные проекты. Строительство в японском Национальном институте квантовых наук и технологий в Нака (QST) было завершено в 2020 году, а первая плазма была получена в октябре этого года. Общая стоимость проекта оценивается в 560 миллионов евро (608 миллионов долларов США).

JT-60SA - сверхпроводящий токамак. Он работает на водороде, при этом газ нагревается до 200 миллионов градусов Цельсия, превращаясь в плазму, а затем удерживается в течение примерно 100 секунд с помощью мощной магнитной системы, состоящей из 28 сверхпроводящих катушек. По своей конструкции он ближе всего к гигантскому международному термоядерному проекту ITER, строящемуся во Франции, но его размеры не столь велики - около 13,7 метра в поперечнике и 15,4 метра в высоту. Одной из задач установки весом 2600 тонн будет моделирование, чтобы помочь ученым как можно лучше подготовиться к началу работы ИТЭР.

Первая плазма в токамаке была получена 23 октября при токе плазмы около 130 кА. С тех пор было проведено множество испытаний, направленных на оптимизацию пробоя плазмы, увеличение тока плазмы и оптимизацию управления током, формой и положением плазмы. В начале ноября была получена "диверторная" ("diverted") плазма. В такой конфигурации магнитное поле имеет характерную нулевую "Х-точку", в результате чего частицы, выходящие из магнитного конфайнмента, "отклоняются" в определенную область. Это способствует повышению чистоты плазмы, более эффективному удержанию и, в конечном счете, увеличению производительности. Увеличение токов катушек EF и CS до 5 кА позволило еще больше увеличить ток плазмы и его продолжительность. Во время церемонии открытия 01 декабря была продемонстрирована диверторная плазма с током в миллион ампер. Подробнее о проекте и установке можно ознакомиться на официальном сайте JT-60SA.

В общей сложности в работе участвовали 500 исследователей из Европы и Японии, а более 70 поставщиков участвовали в изготовлении компонентов. Предполагается, что установка поможет ученым в разработке будущих термоядерных электростанций, а также извлечет уроки из производства для ИТЭР и поможет подготовить новое поколение специалистов по термоядерному синтезу.