В этот день, 91 год назад удалось осуществить расщепление атома.

В 1932 году атом был расщеплен пучком протонов на литиевой мишени. Два физика, англичанин сэр Джон Дуглас Кокрофт и ирландец Эрнест Уолтон, разработали первый ускоритель ядерных частиц (генератор Кокрофта-Уолтона, за который они разделили Нобелевскую премию по физике 1951 года с формулировкой «за исследовательскую работу по превращению атомных ядер с помощью искусственно ускоряемых атомных частиц».

Схема генератора Кокрофта-Уолтона

Ускоритель был построен в заброшенном помещении Кавендишской лаборатории. Здесь Уолтону удалось впервые расщепить атом (его ядро). При ударе протона из пучка, подаваемого ускорителем, в ядро лития их нестабильная комбинация распалась на две альфа-частицы (ядра гелия). Уолтон наблюдал характерные мерцания альфа-частиц на экране из сульфида цинка.

Эрнест Уолтон

Фактически в этих исследованиях при бомбардировке лития пучком высокоэнергетичных протонов было проведено первое в мире успешное искусственное превращение (трансмутация) химических элементови (превращение лития в гелий и другие химические элементы).